Учёные вновь пересмотрели отношения неандертальцев и людей

Результаты нового исследования, кажется, заставят пересмотреть научное представление о неандертальцах. Оказывается, эти древние гоминиды жили бок о бок с представителями вида Homo sapiens на территории современной Европы в течение приблизительно 2600−5400 лет.

Как сообщают Вести.ру, раньше предполагалось, что такое сосуществование не могло продлиться более 500 лет или даже что неандертальцы и современные люди не встречались вовсе. Также, согласно предыдущим оценкам, данный вид исчез около 30 тысяч лет назад, но, похоже, что это произошло 40 тысяч лет назад.
«Значительное скрещивание между неандертальцами и предками современного человека, вероятно, уже произошло в Азии более 50 тысяч лет назад. По сути, контакт между популяциями длился почти 20 тысяч лет — сначала в Азии, а потом в Европе», — рассказывает профессор Крис Стрингер из Музея естествознания в Лондоне.
Для исследования руководитель проекта Томас Хигем из Оксфордского университета и его коллеги провели радиоуглеродное датирование около 200 образцов костей, древесного угля и каменных артефактов, собранных на территории 40 основных европейских археологических памятников, от России на востоке до Испании на западе.

Локации были так или иначе связаны с созданием инструментов в мустьерскую эпоху и содержали каменные орудия, связанные либо с неандертальцами, либо с нашим видом.
Результаты показали, что обе группы древних людей встречались на одной территории в течение значительного периода (в 10 раз дольше, чем предполагалось ранее). То есть у них было достаточно времени для взаимодействия и скрещивания. Возможно, что многие поздние «инновации» неандертальцев (в том числе сложные украшения и каменные орудия) были на самом деле результатом этой аккультурации — то есть скопированы у человека разумного, причём уже даже после того, как Homo neanderthalensis были постепенно вытеснены со своих территорий.

«Неандертальцы — наши самые близкие известные родственники. Одно из недавних исследований показало, что почти все ныне живущие люди несут небольшой процент их ДНК в своих геномах, — продолжает Стрингер. — Это скрещивание, вероятно, произошло вскоре после того, как небольшие группы ранних современных людей начали покидать свою африканскую родину примерно 60 тысяч лет назад».
Процент столь небольшой не обязательно из-за того, что виды мало скрещивались. Кроме того, другие исследователи пришли к выводу, что одна пятая (а возможно, и более) генома неандертальца сохранилась в современных людях и влияет на цвет кожи, цвет и структуру волос и другие черты.

Однако относительно того, что произошло с неандертальцами после этого, исследователи до сих пор не пришли к однозначному мнению. Новая хронология показывает, что неандертальцы, возможно, жили в сокращающихся популяциях на окраинах Европы прежде, чем вымерли окончательно.
Может быть и так, что культура неандертальцев была поглощена развивающейся человеческой популяцией. Полностью этот вид исчез, похоже, около 39 тысяч лет назад. Этот момент странным образом совпадает с долгим периодом холодной и сухой погоды на территории всей Европы. Возможно, именно климатические условия стали смертельным ударом по популяции неандертальцев, которая уже на тот момент была достаточно малочисленна и недостаточно разнообразна генетически и не смогла справиться с экономической конкуренцией со стороны человека разумного.