Загадку исчезновения шерстистых мамонтов исследуют новосибирские учёные

Шерстистый мамонт — коренной сибиряк, в наших краях он появился 450 тысяч лет назад, а после освоил территории Северной Америки и Европы. Его сосед по евразийскому континенту — пещерный медведь, грозного вида великан весом около полутонны. Когда-то эти виды считались королевскими на Земле, но сошли с пьедестала эволюции, уступив место в том числе человеку.

Примерно 50 тысяч лет назад на планете начался довольно длительный период глобального вымирания крупных животных, обитавших практически повсеместно: пещерные медведи, львы, бизоны, гигантские олени. Примерно тогда же ареал обитания расширяет человек. Загадка — не люди ли, беспрестанно охотясь, погубили гигантов? Связь вроде бы очевидная, но у учёных однозначного ответа нет.

Приоткрыть эту тайну — одна из задач, которую планирует решить палеогеограф Ярослав Кузьмин в рамках большого исследовательского проекта. Вместе с коллегами из научных институтов Москвы и Урала он решил разобраться, как жили и вымерли животные-гиганты.

«Мы хотим для всей Евразии и Северной Америки смоделировать процесс обитания, то есть размеры популяций и количество этих животных, как они менялись за последние 50-100 тысяч лет, понять, где и когда их было больше, а когда меньше. И второе — смоделировать, как этот ареал сокращался», — отметил ведущий научный сотрудник Института геологии и минералогии им. В. С. Соболева СО РАН Ярослав Кузьмин.

Из глубины тысячелетий с человеком громче всего говорят кости, и их возраст можно узнать, например, с помощью радиоуглеродных методов. Таких дат у команды российских учёных только по крупным вымершим животным периода плейстоцена — не менее 15 тысяч. Среди них есть как редкие, к примеру, данные по дикобразам, так и многочисленные — по шерстистым мамонтам.

«Сам процесс этот в чём-то загадочный, он давно волнует учёных. Почему вымерли мамонты и где — это всё достаточно интересно», — подчеркнул Ярослав Кузьмин.

Отдельная задача — установить взаимосвязь между вымиранием животных и изменением климата, и эта связка, в отличие от человеческого фактора, работает на сто процентов, уверен учёный.

«Если изменяется природная среда, значит, изменяется растительность, и изменяется она не в лучшую для животного сторону. Скажем, исчезают луга, а вместо них появляются леса. Когда лугов становится меньше, животное чувствует себя уже угнетённым», — добавил Ярослав Кузьмин.